بيتسبرغ ـ كان تي جيه وات وأليكس هايسميث يعلمان ما سيأتي.
ربما كان ينبغي على كليفلاند براونز أن يفعل الشيء نفسه.
إنه نفس الشيء الذي يبدو أنه يحدث دائمًا عندما يزورون بيتسبرغ في الموسم العادي.
خسارة.
هذا مؤلم بأكثر من طريقة.
اجتمع نجوم فريق ستيلرز معًا في أول هبوط في منتصف الربع الرابع وسجلوا فوزًا غير محتمل 26-22 ليلة الاثنين.
مدد فريق ستيلرز سلسلة انتصاراته في الموسم العادي ضد منافسيه في شمال آسيا إلى 20 انتصارًا طغت عليه إصابة خطيرة في الركبة اليسرى لنجم كليفلاند الذي يركض للخلف نيك تشب.
أنهى الموسم السادس لدوري كرة القدم الأمريكية لـ Pro Bowler أربع مرات لعبتين في الربع الثاني بعد ثني الركبة بشكل محرج عندما أصيب على مستوى منخفض من قبل سلامة ستيلرز مينكا فيتزباتريك.
ذهب إلى المستشفى كإجراء احترازي قبل أن يعود إلى كليفلاند.
قال مدرب براون كيفن ستيفانسكي: “نشعر تجاه نيك كشخص”. “إنه لاعب كرة قدم عظيم كما نعرفه، بل وشخص أفضل. سندعمه في كل خطوة على الطريق”.
حتى مع وجود تسلل زعيمهم، حافظ براون على تقدمهم بثلاث نقاط وواجهوا المركزين الثاني والتاسع عند 20 نقطة مع بقاء 7:06 عندما ذهب وات وهايسميث إلى العمل.
شعر زميلا الفريق القدامى أن تمريرة اللعب قادمة، لذلك قاموا بتوسيع موقفهم قليلاً في محاولة للحصول على زاوية أفضل للهجوم من الحافة.
هايسميث – الذي بدأ الليلة بمسافة 30 ياردة من 6 في أول لقطة هجومية – تخطى براونز في التدخل الأيسر لجيدريك ويلز وقطع الكرة من يدي ديشون واتسون بينما كان لاعب الوسط في كليفلاند يركض إلى يمينه.
سقطت الدوران الرابع والأخير لبراون في يد وات، الذي ركض عبر خط المرمى دون أن يمسه قبل أن ينفجر في الاحتفال.
قال وات: “سبلاش”. “أعتقد أن هذا ما نتحدث عنه: إنشاء دفقة دفاعية.”
وافترق براون، وهو حدث سنوي في بيتسبرغ لمدة عقدين من الزمن، باستثناء مفاجأة مذهلة في الجولة الأولى من تصفيات 2020.
كان كليفلاند يأمل أن يكون الفوز بمثابة بداية لشيء ما.
بدلا من ذلك، لقد كان أكثر من نفس الشيء. لقد فشل فريق Browns في الوصول إلى مرحلة ما بعد الموسم خلال العامين الماضيين وعليهم الآن إيجاد طريق للمضي قدمًا بدون أحد قادتهم بلا منازع.
ركض جيروم فورد، بديل تشب، لمسافة 106 ياردات وحصل على تمريرة لمس 3 ياردات، لكن أخطاء كليفلاند كلفت بيتسبرغ فرصة الفوز في الموسم العادي لأول مرة منذ عام 2003.
أكمل واتسون 22 من 40 لمسافة 235 ياردة مع هبوط واعتراض.
كما تم الاستشهاد به مرتين بسبب سلوكه غير الرياضي لانتزاعه قناع وجه ستيلر أثناء الجري. قطعت العقوبات بعض الرحلات الواعدة.
تمت معاقبة فريق Browns ثماني مرات لمسافة 81 ياردة وتم تسليمهم أربع مرات ، انتهت اثنتان منها بعضو من أفضل الفرق الترادفية في اتحاد كرة القدم الأميركي يحتفل في منطقة النهاية.
تجنب ستيلرز بدايته الأولى بنتيجة 0-2 منذ عام 2019 حتى مع استمرار هجومهم في التعثر.
قام كيني بيكيت بالاتصال بـ 15 من 30 تمريرة لمسافة 222 ياردة، بما في ذلك تمريرة ثالثة على مسافة 71 ياردة من جورج بيكنز في الربع الثاني والتي أعادت الحياة لفترة وجيزة إلى جمهور ملعب Acrisure.
يبدو أن كليفلاند لا يزال في وضع جيد عندما تسابق فورد لمسافة 69 ياردة ليحقق هبوطًا لمسافة ياردة واحدة من بيير سترونج مما وضع براون في المقدمة 22-19 في منتصف الربع الثالث.
لم ينتج هجوم بيتسبرغ شيئًا تقريبًا في معظم فترات الشوط الثاني ، مما أدى إلى هتافات الجماهير ضد منسق الإطفاء مات كندا.
انطلق ثور هايسميث من الحافة وأنقذ مغرفة وات فريق ستيلرز، مما جعلهم ثاني فريق منذ عام 1991 يفوز بالمباراة التي تأخروا عنها في الربع الرابع على الرغم من النتيجة السلبية في الربع.
وقال مايك توملين مدرب بيتسبرغ “لن نعتذر عن الفوز”.
ربما، ولكن هناك الكثير للعمل عليه.
احتاج فريق ستيلرز إلى العديد من الهبوط الدفاعي – وهي المرة الأولى التي فعلوا فيها ذلك في مباراة منذ فوزهم على تينيسي بنتيجة 23-7 في عام 2010 – من أجل البقاء.
ولا يمكن أن يتكرر كل أسبوع.
سوف تقلق بيتسبرغ بشأن ذلك لاحقًا. كانت ليلة الاثنين تدور حول إيجاد طريقة، تمامًا مثلما يبدو دائمًا أن فريق ستيلرز يجد طريقة في المنزل عندما يكون فريق براون على الجانب الآخر من الملعب.
قال هايسميث: “إنه أمر مميز أن نخرج ونحصل على الأداء الذي قدمناه”. “لكننا كنا بعيدين عن الكمال. علينا أن نكون أفضل بكثير.”