من الصعب التفكير في أمسية أفضل من هذه الأمسية في صالة الألعاب الرياضية القديمة، على بعد خمسة طوابق شمال محطة بنسلفانيا. كان هناك حشد جماهيري كبير تعامل مع أول ما يعد بالعديد من الزيارات السنوية لفيكتور ويمباانياما – وبينما أظهر الدينامو الذي يبلغ طوله سبعة أقدام ومضات عابرة لما سيأتي، أبقاه نيكس تحت المراقبة.
في هذه الأثناء، لعب نيكس أكثر مبارياته متعة هذا الموسم على طرفي الملعب، حيث جمع الثلاثي الممتاز جالين برونسون وجوليوس راندل وآر جيه باريت 72 نقطة، بينما اجتمع الترادف الأوسط لميتش روبنسون وأشعيا هارتنشتاين مع ويمبانياما. . وجمع أيضًا 21 نقطة و 15 كرة مرتدة.
كان الدفاع قويًا، مما حد من خط توتنهام بنسبة 26.5 بالمائة من ثلاثة أهداف، وكان الهجوم أفضل، حيث أضاف 28 تمريرة حاسمة لتتماشى مع 46 هدفًا ميدانيًا. أمسية قوية من جميع النواحي في المكتب.
قال المدرب توم ثيبودو عن الفوز على توتنهام بنتيجة 126-105، حيث سجل نيكس أول 13 نقطة في المباراة وتقدم بأرقام مزدوجة خلال آخر 42 دقيقة و56 ثانية من المباراة: “كنا نحلق مبكرًا”. “كنا غير أنانيين للغاية، وكان لدينا إيقاع جيد، وقمنا بالثلاثيات.”
شيء للجميع.
لكن هناك شيء إضافي بالنسبة لباريت الذي بدأ الموسم ببراعة. لعب في ست من مباريات نيكس الثماني، وهي المرة الرابعة التي يسجل فيها 20 هدفًا أو أكثر. دفاعه أفضل. لقد كانت تمريراته رائعة: فقد حصل على ستة تمريرات حاسمة يوم الأربعاء.
ولكن أكثر ما يبرز هو إطلاق النار عليه: فقد ذهب باريت إلى 5 مقابل 9 من 3 يوم الأربعاء. لقد نفذ رمياته الحرة الثلاث. هذا الموسم هو 47 بالمائة من 3، 87 بالمائة من خط المرمى (بالنسبة لفريق يسدد بشكل جماعي أقل من 70 بالمائة من خط المرمى).
لقد كان باريت حارًا وباردًا من قبل، لكنه نادرًا ما بدا واثقًا جدًا من خلف القوس. أصبح كل عام بمثابة لعبة صالون بالنسبة له، حيث يحدد الجانب الذي قام بتحسينه من لعبته لدفع سقفه إلى أعلى وأعلى. وكل عام يتحسن كلاعب.
وقال باريت بعد أن أنهى السباق برصيد 24 نقطة: “كنت أحاول العمل على ذلك”. “يجب أن أفعل ذلك بشكل صحيح لأنهم يتركونني مفتوحًا بينما يكون جالين وجوليوس في الطلاء باستمرار. يجب أن أكون قادرًا على إزالة ذلك “.
سجل باريت أدنى مستوى له في مسيرته بنسبة 31 في المائة من 3 الموسم الماضي، لكن الأمور احتدمت في التصفيات قبل أن يصطدم بحائط في المباراة 6 في ميامي، عندما ذهب 1 مقابل 9 و0 مقابل 3 من 3. لقد سدد بشكل جيد اللعب الصيفي للمنتخب الكندي.
والآن يهدد بالقيام بشيء بدا وكأنه مقامرة حتى هذا الصيف. لم تعد مجرد قطعة مفيدة وأصلاً قيمًا للغاية؛ إذا كان هذا هو اللاعب الذي سيصبح عليه – وللتذكير، لقد خاض ست مباريات فقط حتى الآن – فهو يصبح جزءًا متزايد الأهمية من أساس الفريق.
في معظم حياته المهنية، كان مدمنو آلات التجارة مثل الراوي المتواضع يدرجون بشكل روتيني اسم باريت في كل صفقة لكلب ألفا محتمل يمكنه المساعدة في نقل نيكس إلى المستوى التالي. وشمل ذلك عددًا من الأسماء – دونوفان ميتشل، وديجونتي موراي، وأو جي أنونوبي، من بين آخرين – الذين لم يكونوا بالضرورة مراكز الامتياز.
ربما هو ليس منبوذًا تمامًا. ليس تماما بعد.
لكنها قريبة.
وقال باريت لشبكة ESPN مباشرة بعد المباراة: “لقد لعبنا كفريق واحد الليلة”، بينما هتفت مجموعة صغيرة من المشجعين باسمه بصوت عالٍ. “كان لدى الكثير من الرجال أرقام كبيرة والجميع ساهموا بشكل كبير. لقد كانت ممتعة الليلة. كنا نقود السيارة ونركل ونلعب بشكل صحيح.”
ابتسم. كان هذا كثيرًا في مبارياته الست الأولى.
وقال: “أنا أثق بزملائي في الفريق، وزملائي في الفريق يثقون بي”. “لقد كنت ألعب مع نفس اللاعبين لفترة من الوقت وهذا أمر ممتع.”
المتعة متبادلة. هناك المزيد من قمصان برونسون رقم 11 التي تخفي المؤمنين هذه الأيام. ترى الكثير من فترة الثلاثينيات، على الرغم من أن بعضها يحمل كلمة “KING” على ظهره. هناك القمصان الاحتياطية القديمة من العوارض الخشبية – 10، 19، 22، 33. لكنك بدأت ترى الكثير من القمصان رقم 9 أكثر فأكثر. وأولئك الذين يرتدونها يميلون إلى أن يكونوا على الجانب الأصغر سنا.
قال باريت: “لدينا ملعب منزلي رائع”، وانفجرت المجموعة الصغيرة. لا يمكن لباريت أن يرتكب أي خطأ في هذه المرحلة. إنها ست مباريات فقط. لكنها بالتأكيد ست مباريات مليئة بالأمل.