سي إن إن
—
قبل أن يتم ضرب الكرة في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة هذا العام، توقع الكثيرون وجود ثلاثة من المتأهلين إلى الدور نصف النهائي في قرعة الرجال.
وقد وصل نوفاك ديوكوفيتش وكارلوس الكاراز ودانييل ميدفيديف إلى هذه المرحلة من قبل. لقد فازوا جميعًا بإحدى البطولات الأربع الكبرى على الأقل وتم تصنيف الثلاثي ضمن المراكز الثلاثة الأولى في العالم.
ثم هناك المرشح الأمريكي بن شيلتون. في الواقع، لم يتوقع الكثيرون أن اللاعب البالغ من العمر 20 عامًا سيصل إلى هذا الحد في نيويورك، لكن مكانه في الدور نصف النهائي لم يكن مصادفة.
بفضل إرسالاته المزدهرة وضرباته الأرضية القوية، أظهر المصنف 47 عالميًا بالتأكيد قدرته على أن يكون من بين نخبة هذه الرياضة، لكن سيتعين عليه العثور على مستويات جديدة ليحجز مكانه في النهائي.
يبدأ ديوكوفيتش وشيلتون المباراة في ملعب آرثر آش يوم الجمعة الساعة 3:00 مساءً بالتوقيت الشرقي، وبعد ذلك سيواجه ميدفيديف ألكاراز.
يمكن للمشاهدين في الولايات المتحدة مشاهدة جميع الأحداث على ESPN، بينما ستبث قناة Sky Sports المباريات في بريطانيا.
بعد فوزه على مواطنه فرانسيس تيافو في الجولة الأخيرة، حصل شيلتون على التعادل مع أعظم لاعب لعب هذه اللعبة على الإطلاق، ديوكوفيتش.
ويسعى اللاعب الصربي للفوز بلقبه الرابع في بطولة أمريكا المفتوحة والبطولة الرابعة والعشرين له في البطولات الأربع الكبرى بشكل عام. مرة أخرى، كان في حالة متفوقة طوال البطولة ومن المرجح أن يختبر شيلتون كما لم يتم اختباره من قبل عندما يلتقيان للمرة الأولى.
ومع ذلك، ومع دعم جماهير الفريق المضيف، يأمل شيلتون أن يتمكن من مفاجأة عدد من الأشخاص في الدور نصف النهائي يوم الجمعة.
اعترف شيلتون قائلاً: “أعتقد أنه عندما تلعب دور شخص ما للمرة الأولى وشخص كان في هذا الموقف عدة مرات وفاز مرات عديدة، فهذا ما يدور في ذهنك”.
“أعتقد أيضًا أنه من الأفضل أن ألعب بأسلوب لعبي ضد شخص لم يلعب ضدي من قبل.
“أعتقد أنني أستطيع إبراز بعض الأشياء التي قد لا تراها في مباراة عادية.”
وأمضى شيلتون 12 شهرًا رائعًا منذ ظهوره لأول مرة في البطولات الأربع الكبرى في بطولة أمريكا المفتوحة العام الماضي، حيث خسر في الجولة الأولى.
لقد اقتحم قائمة أفضل 100 لاعب على مستوى العالم في وقت لاحق من ذلك العام دون أن يلعب خارج الولايات المتحدة على الإطلاق، قبل أن يبدأ عام 2023 بظهوره في ربع النهائي في بطولة أستراليا المفتوحة.
وقد انتقل الشاب، تحت تدريب والده، من قوة إلى قوة، وهو الآن أصغر رجل أمريكي يصل إلى نصف نهائي الفردي منذ عام 1992.
وقال شيلتون للصحفيين متحدثا عن تطوره: أعتقد أن الحالة الذهنية تحسنت أكثر من الحالة البدنية.
“هناك الكثير من الأوقات اليوم حيث كان بإمكاني الذهاب إلى صندوقي والقول:” يا رفاق، لقد انتهيت. أنا متعب. لا أعرف إذا كان بإمكاني الذهاب بعد الآن».
“بدلاً من ذلك، قلت لنفسي: أنا بخير وهو يشعر بذلك أيضًا”. أعتقد أن القدرة على قلب الأمور في رأسك هي أكثر من نصف المعركة.
وسيكون ديوكوفيتش، الذي يلعب في الدور قبل النهائي للمرة 47 في البطولات الأربع الكبرى، هو المرشح الأوفر حظا للتأهل يوم الجمعة، لكن سيتعين عليه بالتأكيد العمل من أجل ذلك.
ليس لدى شيلتون، الذي يصغر منافسه بـ 16 عامًا، ما يخسره، وبالتالي سيكون لديه الرخصة لأخذها إلى ديوكوفيتش.
ومع اختبار الحرارة “القاسية” للاعبين في هذه المرحلة من البطولة، يدرك المخضرم ديوكوفيتش أن عليه الاستعداد للمعركة.
وقال للصحفيين حول تكييف أسلوب لعبه وهو يبلغ من العمر 36 عاما: “يجب أن يكون لدي نهج مختلف عما كنت عليه قبل 10 سنوات”.
“أنا أب لطفلين، الكثير من الأشياء تحدث خارج الملعب والتي من الواضح أنها جزء من حياتي وتؤثر علي بطريقة ما، على حالتي العقلية، وحالتي العاطفية.
“يجب أن أعرف كيفية التعامل مع كل هذه الأشياء وإنشاء صيغة ناجحة. حتى الان جيدة جدا.”
وفي مباراة نصف النهائي الأخرى سيواجه ألكاراز المصنف الأول عالميا الروسي ميدفيديف المصنف الثالث.
وفاز الثنائي بآخر لقبين في بطولة أمريكا المفتوحة معًا، ألكاراز العام الماضي وميدفيديف في 2021، وبدا كلاهما قويًا في الأسبوعين الماضيين.
سيواجه الإسباني الكاراز ضغطًا إضافيًا عندما يصبح حامل اللقب، لكن هذا شيء كان عليه أن يعتاد عليه بسرعة خلال الأشهر الاثني عشر الماضية.
فوزه في فلاشينغ ميدوز عام 2022 جعل الإسباني نجمًا عالميًا وانتقل من المنافس إلى المرشح المفضل في كل بطولة يلعبها تقريبًا.
“في العام الماضي واجهت أول نصف نهائي لي في إحدى البطولات الأربع الكبرى. وقال الكاراز للصحفيين: “الآن أواجه رابعتي”.
“أشعر وكأنني لاعب مختلف تمامًا. أشعر وكأنني أكثر نضجا. أتعامل مع الضغط بشكل أفضل.”
لقد ظل ميدفيديف في منصبه لفترة أطول، ولكنه كان يركب أيضًا موجة من الزخم في الأسابيع الأخيرة.
وبعد الخروج المخيب للآمال من الدور الثالث في بطولة أستراليا المفتوحة، غيّر اللاعب البالغ من العمر 27 عامًا مستواه ليفوز بخمسة ألقاب حتى الآن في عام 2023.
على الرغم من معاناته في درجات الحرارة الشديدة خلال معركته في نصف النهائي مع أندريه روبليف، قدم ميدفيديف بعض العروض الرائعة ويبدو أنه يمثل تهديدًا حقيقيًا لألكاراز.
“هذا هو حال التنس. أعتقد أن هذا هو ما يمكن أن يكون عليه الأمر في الحياة في بعض الأحيان. وقال ميدفيديف للصحفيين: “يمكن أن تحدث أشياء كثيرة ويمكن أن تشعر بخيبة أمل”.
“ثم اليوم التالي هو يوم جديد ويمكن أن يحدث شيء جيد.”