هل نظام السكك الحديدية في الولايات المتحدة على المسار الخطأ؟
بينما كانت قرية شرق فلسطين ، أوهايو ، تكافح مع آثار خروج القطار عن مساره الشهر الماضي والتلوث البيئي ، كان على سكان جنوب فلوريدا تحمل مخاوفهم الخاصة بالسكك الحديدية في الأسبوع الماضي.
بعد ظهر يوم الثلاثاء ، خارج ساراسوتا ، خرجت خمس سيارات في قطار شحن سكة حديد جنوب الخليج – اثنتان منها تحمل 30 ألف جالون من البروبان – عن مسارها في مقاطعة ساحل الخليج ، بالقرب من منطقة صناعية ومطار ساراسوتا برادنتون الدولي.
عندما وصل المستجيبون الأوائل إلى مكان الحادث ، شعروا بالارتياح لحسن الحظ لعدم العثور على تسرب.
قال روبرت باوندز ، رئيس الإنقاذ في جنوب ماناتي ، للصحيفة: “إن احتمال انفجار غاز البروبان السائل بقوة 30 ألف جالون كبير جدًا”.
مع عدم وجود إصابات أو مواد كيميائية يجب إزالتها ، كانت نتيجة إيجابية بشكل ملحوظ لإخافة كارثية محتملة. ولكن يأتي في أعقاب الكارثة في شرق فلسطين – جنبا إلى جنب خروج شحنة آخر عن القضبان في نهاية الأسبوع الماضي في ولاية كارولينا الشمالية – يعد حادث فلوريدا أحدث دليل على أن نظام السكك الحديدية بالولايات المتحدة بحاجة إلى تحديث.
وفقا ل تقرير أولي وفقًا للمجلس الوطني لسلامة النقل (NTSB) ، يبدو أن انحراف قطار نورفولك الجنوبي في 3 فبراير / شباط في شرق فلسطين قد نتج عن ارتفاع درجة حرارة محمل العجلات.
خرجت ما يقرب من اثنتي عشرة سيارة تحمل مواد خطرة عن مسارها ، مما تسبب في حرائق امتدت إلى عربات أخرى.
على الرغم من الاختبارات المتكررة والتطمينات من مسؤولي وكالة حماية البيئة والحاكم مايك ديواين (جمهوري من ولاية أوهايو) أن مياه الشرب الخاصة بهم آمنةاشتكى العديد من السكان المحليين من أعراض تشبه التعرض للمواد الكيميائية.
ويظهر توجيه أصابع الاتهام الناتج ، الحزبي والمتناقض في آن واحد ، احتمالية حدوث فوضى في صناعة تظل ، في الوقت الذي تعمل فيه تحت الرقابة العامة ، مملوكة للقطاع الخاص إلى حد كبير.
على سبيل المثال ، انتقد الجمهوريون رد إدارة بايدن باعتباره بطيئًا ، حيث يعمل السناتور تيد كروز (جمهوري من تكساس) في لجنة التجارة بمجلس الشيوخ. إلقاء اللوم على وزير النقل بيت بوتيجيج “تجاهل” الأزمة والرد فقط بـ “حقيبة الاقتراحات السياسية” التي وصفها بأنها “غير ذات صلة”.
إدارة بايدن وأشار مسؤولون في غضون ذلك إلى التقاضي والضغط في الماضي من قادة صناعة السكك الحديدية لمحاربة تدابير السلامة المحتملة ، وأبرزها لائحة حول أنظمة الكبح الهوائية التي يتم التحكم فيها إلكترونيًا للقطارات التي تحمل كميات كبيرة من المواد شديدة الاشتعال.
في حين أن كلا الجانبين قد يكون له مزايا ، إلا أن توجيه الإصبع لم يؤدي إلا إلى حدوث ارتباك. “هناك الكثير من الهراء السياسي” آلان زاريمبسكي مدير هندسة السكك الحديدية وبرنامج السلامة في جامعة ديلاوير ، قال للصحيفة.
بينما يشير زاريمبسكي إلى أن انحرافات القطارات شائعة جدًا ، فإن الضخامة التي شوهدت في أوهايو هي ، على حد تعبيره ، “غير عادية للغاية”. في الواقع ، بين عامي 1990 و 2021 ، خرج أكثر من 54000 قطار عن مساره في جميع أنحاء البلاد ، وفقًا لبيانات مكتب إحصاءات النقل التي استعرضتها The Post – حيث يعود تاريخ ما بين 1000 و 1400 كل عام إلى عام 2012.
وقال زاريمبسكي إن معظم هؤلاء يشبهون “ثني الرفارف” في ساحة السكك الحديدية ، مع حدوث إصابات في نسبة صغيرة فقط من حالات الخروج عن القضبان. لكن المخاوف الأمنية قد ازدادت بالفعل – وليس فقط من البيت الأبيض أو مجلس الشيوخ.
لذا ، في حين أنه من غير المحتمل حدوث خروج آخر عن المسار على نطاق شرق فلسطين في أي وقت قريب ، لم يعد من الممكن تجاهل مطالب الإشراف طويل الأجل على الصناعة.
في مذكرة أبريل 2022أعرب مارتن أوبرمان ، رئيس مجلس النقل السطحي ، وهو منظم فيدرالي ، عن قلقه بشأن شركات السكك الحديدية الكبرى مثل نورفولك ساذرن ، وكسكس وغيرها من تقليص قوتها العاملة إلى “عظام عارية” لإرضاء المساهمين – مشيرًا إلى نقص الموظفين بنسبة 29٪ مقارنة بستة فقط قبل سنوات.
نقابات الشحن بالسكك الحديدية الرئيسية أعرب أيضا عن مخاوف الخريف الماضي على شروط السلامة والعمل وسط نزاع على العقد وشيك الإضراب. بالنسبة لبعض المطلعين على الصناعة ، كانت كلتا المجموعتين تقولان ما هو واضح.
قال جيم ماثيوز ، الرئيس التنفيذي لاتحاد ركاب السكك الحديدية وعضو في لجان الكونغرس المتعددة التي تتعامل مع السكك الحديدية وسلامة الركاب والمواد الخطرة ، إلى The Post: “الحقيقة هي أن خطوط السكك الحديدية ليست آمنة بقدر ما يمكن أو ينبغي أن تكون”.
وقال: “إنها قطارات طويلة للغاية ، أطقم ضيقة للغاية … أقصى ربح ، أقصى هامش”. “وهذا مجرد نوع من المناخ حيث ، لا ، لا تنتهك القواعد بالضرورة ، ولكن … أنت فقط تغتنم كل فرصة لتقليص الزوايا وعدم القيام بالأشياء الاختيارية التي تعتبر فكرة جيدة.”
من الواضح أن المزيد من الأموال يمكن أن يساعد ، وهناك الكثير على الطاولة. قانون البنية التحتية للحزبين لعام 2021 خصصت ما يقرب من 70 مليار دولار لتحسين السكك الحديدية ، وبعضها من المحتمل أن تذهب إلى ترقيات الأمان.
ولكن نظرًا لأن معظم نظام السكك الحديدية في البلاد مملوك لشركات خاصة مثل نورفولك ساذرن ، فإن ماثيوز يتساءل عما إذا كان يجب على دافعي الضرائب دفع فاتورة نصيب الأسد من التحسينات الرئيسية.
في الواقع ، تنقية هذا القطاعين العام والخاص تمرير deux يمكن أن يكون في قلب أي إصلاح نهائي لهذه الصناعة.
على الرغم من الحوادث الثلاثة الأخيرة ، يواصل مشغلو السكك الحديدية الإصرار على أن أنظمتهم آمنة. وفقًا لذراع الضغط الرئيسي في صناعة السكك الحديدية للشحن ، الرابطة الأمريكية للسكك الحديدية (AAR) ، حوالي 99.9٪ من شحنات المواد الخطرة تصل دون أي مشاكل.
ومع ذلك ، فإن هذا لا يوفر سوى القليل من الراحة لسكان شرق فلسطين ، الذين ستحتل مخاوفهم الصحية مركز الصدارة بالتأكيد في مبنى الكابيتول هيل عندما يدلي الرئيس التنفيذي لشركة نورفولك الجنوبية آلان شو بشهادته أمام لجنة في مجلس الشيوخ في 9 مارس.
في غضون ذلك ، هناك بالفعل دلائل على الإصلاحات الرقابية الضرورية ، مثل تشكيل حزب جديد من الحزبين فاتورة سلامة السكك الحديدية قدم الخميس.
بالإضافة إلى ذلك ، ستشارك الآن خطوط السكك الحديدية الرئيسية للشحن ، بما في ذلك نورفولك ساوثرن ، في أ نظام الإبلاغ عن قرب التي سبق لهم أن رفضوا المشاركة فيها.
ومع ذلك ، في أعقاب خروج عن مساره ، كما يعترف ، “أخافنا بشدة” ، يشير رئيس اللجنة كيفين فان أوستنبريدج ، رئيس اللجنة ، مقاطعة ماناتي ، فلوريدا ، إلى أن أكبر عقبة أمام تحسين سلامة السكك الحديدية ليست مجرد مسألة السياسة ، ولكن دفن رئيس سياسي. قال فان أوستنبريدج لصحيفة The Post: “أعتقد بالنسبة للعديد من القادة أن هذه القطارات بعيدة عن الأنظار وبعيدة عن الأذهان”.
مع بقاء التداعيات الإشعاعية من شرق فلسطين في الأخبار لأشهر قادمة ، لن يكون أمام السياسيين والمديرين التنفيذيين في صناعة السكك الحديدية الآن سوى خيار واحد سوى مواجهة سلامة القطارات وجهاً لوجه.